Image courtesy: Getty Images
Luckily for many of us and our kids, sitting “too” close to the TV isn’t known to cause any human health issues. This myth prevails because back in the 1960s General Electric (GE) sold some new-fangled color TV sets that emitted excessive amounts of radiation—as much as 100,000 times more than federal health officials considered safe. GE quickly recalled and repaired the faulty TVs, but the stigma lingers to this day.But even though electronic emissions aren’t an issue with TVs made any time after 1968 (including today’s LCD and plasma flat screens), what about causing harm to one’s vision? Dr. Lee Duffner of the American Academy of Ophthalmology isn’t concerned, maintaining that watching television screens—close-up or otherwise—“won’t cause any physical damage to your eyes.” He adds, however, that a lot of TV watching can surely cause eye strain and fatigue, particularly for those sitting very close and/or watching from odd angles. But there is an easy cure for eye strain and fatigue: turning off the TV and getting some rest. With a good night’s sleep, tired eyes should quickly return to normal.
Debra Ronca, a contributor to the How Stuff Works website, argues that some parents might be putting the cart before the horse in blaming close-up TV watching for their child’s vision issues. “Sitting close to the television may not make a child nearsighted, but a child may sit close to the television because he or she is nearsighted and undiagnosed,” she reports. “If your child habitually sits too close to the television for comfort, get his or her eyes tested.”
Of course, excessive TV viewing by kids can cause health problems indirectly. According to the Nemours Foundation’s KidsHealth website, children who consistently watch TV more than four hours a day are more likely to be overweight, which in and of itself can bring about health problems later. Also, kids who watch a lot of TV are more likely to copy bad behavior they see on-screen and tend to “fear that the world is scary and that something bad will happen to them.” Nemours also finds that TV characters often depict risky behaviors (like smoking and drinking) and also tend to reinforce gender-role and racial stereotypes.
There has also been much debate in recent years on the effects of TV viewing on infants. A 2007 Seattle Children’s Research Institute study found that for every hour per day infants spent watching baby DVDs and videos they learned six to eight fewer new vocabulary words than babies who never watched the videos. But a 2009 study by the Center on Media & Child Health at Children's Hospital Boston found no negative cognitive or other impacts whatsoever on those infants exposed to more television than less.
While it may be inevitable that your kids will watch TV, the key, experts say, is moderation. Limit kids’ exposure to screens of any kind, and monitor what they are allowed to watch. As KidsHealth points out, parents should teach their kids that the TV is “for occasional entertainment, not for constant escapism.”
CONTACTS: American Academy of Ophthalmology, http://www.aao.org/; How Stuff Works, http://www.howstuffworks.com/; KidsHealth, http://www.kidshealth.org/; Seattle Children's Research Institute, research.seattlechildrens.org; Center on Media & Child Health, http://www.cmch.tv/
IN SPANISH:
Querido DiálogoEcológico: Hace años leí que los niños deberían ser mantenidos por lo menos a 70 cm de la televisión a causa de emisiones electrónicas perjudiciales. ¿Es esto todavía pertinente? ¿Hay alguna diferencia con respecto a esto entre los nuevos modelos de pantalla plana y los más viejos? - Horst E. Mehring, Oconomowoc, WI
Por suerte para muchos de nosotros y nuestros niños, sentándose "demasiado" cerca de la televisión no parece causar problemas humanos de salud. Este mito prevalece porque en los años sesenta General Electric vendió algunos aparatos modernos de televisión en colores que emitían cantidades excesivas de radiación—como 100.000 veces más que lo que los funcionarios federales de la salud consideraban seguro. GE rápidamente retiró y reparó las televisiones defectuosas, pero el estigma perdura hasta este día.
Pero aunque las emisiones electrónicas no constituyen un peligro con televisiones fabricadas después de 1968 (inclusive las tipo pantallas planas LCD y plasma de hoy), ¿cuál es el riesgo a la visión? El Dr. Lee Duffner de la Academia Norteamericana de Oftalmología no está muy concernido, manteniendo que mirar pantallas de televisión—muy cerca o de otro modo— "no causa ningún daño físico a los ojos". El agrega sin embargo que mucho mirar la televisión puede causar seguramente fatiga visual, especialmente para los que se sientan muy cerca y/o miran desde ángulos extraños. Pero hay una curación fácil para el esfuerzo de ojo y fatiga: apagar la televisión y descansar. Durmiendo bien una noche, los ojos cansados se normalizan rápidamente.
Debra Ronca, una contribuyente al sitio web How Stuff Works , alega que algunos padres quizás estén viendo las cosas al revés al culpar extrema proximidad a la televisión por problemas de la vista de los niños. "Sentarse cerca de la televisión no puede hacer a un niño miope, pero un niño puede sentarse bastante cerca a la televisión porque él o ella es miope y su condición no ha sido todavía diagnosticada," asegura ella. "Si su niño habitualmente se sienta para estar cómodo demasiado cerca de la televisión, no deje de examinar sus ojo."
Por supuesto, el que los niños vean demasiado televisión puede causar problemas de salud indirectamente. Según el sitio web KidsHealth de la Fundación Nemours, los niños que miran ininterrumpidamente la televisión más de cuatro horas al día es probable que tengan problemas de obesidad, que puede producir de por sí problemas de salud más tarde. También, los niños que miran mucha televisión tienen más alta probabilidad de copiar mala conducta que ven en la pantalla y tienden a "temer que el mundo sea espantoso y que algo malo les suceda”. Nemours también encuentra que los caracteres de televisión a menudo representan conductas arriesgadas (como el fumar y tomar) y también tienden a reforzar estereotipos raciales y sexuales.
También ha habido mucho debate en los últimos años con respecto a los efectos de ver de televisión en párvulos. Un estudio del Children’s Research Institute de Seattle encontró que por cada hora que los infantes se pasaban mirando DVDs y videos infantiles, ellos aprendían de seis a ocho menos nuevas palabras de vocabulario que los bebés que nunca miraban los videos. Pero un estudio en 2009 por el Center on Media & Child Health del Hospital de Niños de Boston no encontró en absoluto cognitivos negativos ni otros impactos malos en los niños expuestos a más televisión.
Aunque puede ser inevitable que sus niños miren la televisión, la clave, declaran los expertos, es la moderación. Limite la exposición de los niños a pantallas de cualquier tipo, y vigile lo que se les permite mirar. Como KidsHealth indica, los padres deben enseñar a sus niños que la televisión es "para el entretenimiento ocasional, no para el escapismo constante.”
CONTACTOS: American Academy of Ophthalmology, http://www.aao.org/; How Stuff Works, www.howstuffworks.com; KidsHealth, http://www.kidshealth.org/; Seattle Children's Research Institute, research.seattlechildrens.org; Center on Media & Child Health, http://www.cmch.tv/
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