"According to the blog Futurewheels.com, electric cars and plug-in hybrids (those that have been converted by owners) currently average about two cents per mile to recharge, while gasoline-only cars average about 10 cents per mile to refuel. Pictured: a Toyota Prius Plug-in Hybrid demonstration program vehicle at the 2010 Washington, DC Auto Show."
Image courtesy: "Mario Roberto Duran Ortiz, courtesy Flickr." 
It is difficult to pinpoint the answer to this question right now since Toyota has not yet released its much anticipated plug-in hybrid, but most analysts believe the increase in your electric bill from overnight charging will be minimal. According to the blog Futurewheels.com, electric cars and plug-in hybrids (those that have been converted by owners) currently average about two cents per mile to recharge (electric rates vary greatly by region), while gasoline-only cars average about 10 cents per mile to refuel.
Plug In America, a California based network of electric vehicle and (self-converted) plug-in hybrid owners, estimates the cost to charge a typical plug-in hybrid overnight to be less than a dollar. So while your electric bill might go up $30/month due to recharging, your gas bill will decrease by somewhere between 80 and 100 percent depending on your driving habits and what you were driving beforehand.
Of course, it’s important to keep in mind that regular hybrids cost between $2,000 and $10,000 more than their gas-only counterparts, and that plug-in hybrids will likely cost even more due to their larger, better batteries and other more advanced technologies. It would take years and years of gasoline-free driving to make up the sticker-price difference between a plug-in hybrid and an equivalent-sized gasoline-fueled car. So while plug-in hybrids will help the environment, they’re not so much about saving money—unless you drive thousands of miles a week, in which case you’ll recoup your costs in fuel savings in a few years.
As to strain on the existing electricity grid, most experts agree that plug-in hybrids and all-electric vehicles, even in the unlikely event that all of us switched over to them eventually, wouldn’t compromise the ability of utilities to provide power, given that they are already scaled up to handle peak loads during heat waves when everyone runs energy-hogging air conditioning.
Furthermore, most of us would charge our cars overnight—typically a slow period for utilities otherwise and during which they could generate much more power if customers wanted it. A 2007 study by the U.S. Department of Energy’s Pacific Northwest National Laboratory found that off-peak electricity capacity could fuel the daily commutes of nearly three-quarters of all cars, light trucks, SUVs and vans on American roads today if they were plug-in hybrids. Plug In America adds that many utilities are upgrading local electricity distribution systems to accommodate plug-in hybrids and electric vehicles “just as they do when residents add more air conditioners and TVs.”
So if you’re interested in taking the plug-in hybrid plunge when the cars become available, don’t worry about increased electric bills, as overall you’ll be saving gobs of cash at the pump. And given the popularity of the current hybrids on the road, enough of us might go for the plug-in versions so as to reduce the cost disparity with traditional cars—meaning we could “save green” in more ways than one.
CONTACTS: Future Wheels, http://www.futurewheels.com/ ; Plug In America, http://www.pluginamerica.org/ ; Pacific Northwest National Laboratory, http://www.pnl.gov/
In Spanish
Querido DiálogoEcológico: ¿Cuando se estrene el Prius enchufable, ¿cuánta electricidad va a usar? ¿Se doblará mi cuenta de electricidad si conecto mi Prius todas las noches? ¿O será el aumento algo mínimo? ¿También, todo este cargar y recargar no terminará abrumando la red actual de electricidad?- G.C. Marx, Colorado Springs, CO
"Según el blog Futurewheels.com, los carros eléctricos e híbridos enchufables (los que han sido convertidos por sus dueños) promedian actualmente cerca de dos centavos por milla para recargar, mientras que los coches exclusivamente a gasolina promedian alrededor de 10 centavos por milla para reabastecerse de combustible. Foto: Un vehículo Toyota Prius Enchufable de demostración en el Show Automovilístico de 2010 en Washington, D.C."
Es difícil identificar con exactitud la respuesta a esta pregunta en estos momentos ya que Toyota no ha introducido todavía su muy anticipado híbrido enchufable, pero la mayoría de los analistas creen que el aumento en su cuenta de electricidad debido a las cargas nocturnas será mínimo. Según el blog Futurewheels.com, los carros eléctricos e híbridos enchufables (los que han sido convertidos por sus dueños) promedian actualmente cerca de dos centavos por milla para recargar (las tasas eléctricas varían mucho por región), mientras que los coches solamente a gasolina promedian alrededor de 10 centavos por milla para reabastecerse de combustible.
Plug In America , una red basada en California de propietarios de vehículos eléctricos e híbridos enchufables, estiman que el costo de cargar un híbrido enchufable típico por la noche es menos de un dólar. Así, aunque la cuenta de luz aumente $30/mes debido a las recargas, su cuenta de gas disminuirá entre 80 y 100 por ciento dependiendo de sus hábitos de manejo y lo que usted manejaba anteriormente.
Por supuesto, es importante tener presente que los híbridos ordinarios cuestan entre $2.000 y $10.000 más que sus contrapartes de solamente gasolina, y que los híbridos enchufables subirán el costo probable aún más debido a sus baterías más grandes y mejores y otras tecnologías más avanzadas. Tomaría años y años de manejar un vehículo que no necesite gasolina para compensar la diferencia en la etiqueta de precio entre un híbrido enchufable y un carro de tamaño equivalente a gasolina. De esta manera, aunque los híbridos enchufables ayudarán al ambiente, los mismos no son una ganga—a menos que usted maneje miles de millas por semana, en cuyo caso recuperará sus costos en ahorros de combustible en unos pocos años.
En lo que respecta a sobrecargar la red existente de electricidad, la mayoría de los expertos concuerdan que los híbridos enchufables y los vehículos totalmente eléctricos, aún en el evento improbable que todos nosotros nos cambiaramos a ellos eventualmente, no pondrían en peligro la capacidad de las empresas de electricidad para proporcionar energía, dado que las mismas ya han aumentado su capacidad para manejar cargas picos durante olas de calor cuando todos están usando acondicionadores de aire que usan mucha electricidad.
Además, la mayoría de nosotros cargaríamos nuestros autos por la noche—típicamente un período lento para las compañías de electricidad y durante el cual las empresas podrían generar mucha más energía si los clientes lo desearan. Un estudio de 2007 hecho por el Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste del Departamento de Energía de EEUU, encontró que la capacidad fuera de las horas pico de electricidad podría abastecer los viajes diarios al trabajo de casi tres-cuartos de todos los autos, camionetas, SUVs y furgonetas en las carreteras norteamericanas si ellos fueran híbridos enchufables. Plug In America agrega que muchas empresas están modernizando los sistemas locales de distribución de electricidad para acomodar híbridos enchufables y vehículos eléctricos "en la misma forma que reaccionan cuándo los residentes agregan más acondicionadores de aire y televisores".
De modo que si usted está interesado en ser un dueño de un híbrido enchufable cuando los carros estén disponibles, no se preocupe por las cuentas de luz más grandes, ya que en general estará ahorrando un montón de dinero en la bomba. Y dada la popularidad de los híbridos actuales en el camino, quizá un suficiente número de nosotros optemos por las versiones enchufables reduciendo así la disparidad de costos con los carros tradicionales—significando que podríamos “ahorrar verde" en muchas maneras inesperadas.
CONTACTOS: Future Wheels, http://www.futurewheels.com/ ; Plug In America, http://www.pluginamerica.org/ ; Pacific Northwest National Laboratory, http://www.pnl.gov/
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