During 2011, purchases of any of the new all-electric cars, such as the Chevy Volt or Nissan Leaf (pictured here), qualify for up to a $7,500 federal tax credit. The federal government now also offers a tax credit for 10 percent (up to $4,000) of the cost of a kit to convert an existing hybrid vehicle into a plug-in hybrid.
Pic courtesy: Nissan
It is true that some federal tax credits for energy efficiency upgrades expired at the end of 2010, but there is legislative effort afoot to extend some of those credits—and there are plenty of other ways to defray the costs of turning over a new green leaf or two this year and beyond.
One of the best known green federal tax incentives, the Residential Energy Efficiency Tax Credit—which kicked in 30 percent of the cost of household efficiency upgrades up to $1,500 on items including water heaters, furnaces, heat pumps, central air conditioning systems, insulation, windows, doors and roofs—is no longer available as of January 1, 2011. However, some lawmakers are looking to extend the credit. U.S. Senators Olympia Snowe (R-Maine) and Jeff Bingaman (D-New Mexico) have drafted legislation calling for keeping the program going, in a slightly revised form, for another two years.
“Residential energy efficiency has been identified as the most effective strategy to enhance our energy security and save money on energy bills,” says Snowe. “The residential energy efficiency tax credits…have been key catalysts in improving the energy efficiency of homes throughout the country [and] have driven companies to produce the most advanced products current technology allows…”
And if you were thinking you would save thousands of dollars on the price of a Toyota Prius thanks to federal incentives, think again. Federal tax credits also expired at the end of 2010 on the purchase of hybrid gas-electric cars and trucks. However, if you want to roll away in one of the sporty new all-electric cars, such as the Nissan Leaf or Chevy Volt, you can now qualify for up to a $7,500 (depending on battery capacity) federal tax credit. The federal government now also offers a tax credit for 10 percent (up to $4,000) of the cost of a kit to convert an existing hybrid vehicle into a plug-in hybrid.
All of these programs expire themselves at the end of 2011. Whether or not new federal alternative fuel vehicle incentives crop up for 2012—when many new ultra-efficient plug-in hybrids from the likes of Toyota, Honda, Volvo and others are slated for release—remains to be seen.
Regardless, many states have their own programs to encourage energy efficiency. The American Council for an Energy-Efficient Economy (ACEEE) regularly updates its free online State Energy Efficiency Policy Database, which makes accessing information on your state’s energy efficiency programs, standards and “reward structures” as easy as clicking on a map. Likewise, the Database of State Incentives for Renewables and Efficiency (DSIRE) is another free online resource that lists state and federal incentives for buying an alternative fuel car, greening up your home or otherwise embracing energy efficiency. And the Energy Star website details special offers and rebates from cities, towns, counties and utilities on the purchase of appliances and equipment that meet federal standards for energy efficiency.
CONTACTS: DSIRE, http://www.dsireusa.org/; ACEEE’s State Energy Efficiency Policy Database, www.aceee.org/sector/state-policy; Energy Star Special Offers and Rebates, www.energystar.gov/index.cfm?fuseaction=rebate.rebate_locator
In Spanish
Querido DiálogoEcológico: Una serie de incentivos federales tributarios de eficiencia energética expiraron a fines de 2010. ¿Seguirán en vigor algunos de estos programas y si no, existen otras maneras de ahorrar dinero cuando se hace alguna modernización que beneficie el ambiente?- Jen Franklin, Chicago, IL
En 2011, la adquisición de cualquiera de los coches totalmente eléctricos, tal como el Chevy Volt o Nissan Leaf (foto), lo cualifica para recibir hasta $7.500 en créditos de impuestos federales. El gobierno federal ahora también ofrece un credito tributario de 10 por ciento (hasta $4.000) del costo de un kit para convertir un híbrido actual en un híbrido enchufable.
Es cierto que algunos créditos de impuestos para promover eficiencia energética expiraron a fines de 2010, pero hay varias mociones legislativas para extender estos créditos y hay bastantes maneras de amortiguar los costos de abrazar un estilo de vida ecológico este año y más allá.
Uno de los mejores estímulos federales para la eficiencia energética, el Crédito Tributario de Eficiencia de Energía Residencial que contribuía 30 por ciento del costo de cualquier modernización de la casa para conseguir más eficiencia, con un límite de $1.500 por artículo, incluyendo calentadores de agua, calderas, bombas de calor, sistemas de aire acondicionado central, aislamiento, ventanas, puertas y techos—ya no está disponible a partir del 1 de enero de 2011. Sin embargo, algunos legisladores están buscando maneras de extender el crédito. La Senadora Olimpia Snowe (R-MAINE) y Jeff Bingaman (D-Nuevo México) han redactado legislación para mantener el programa, en forma ligeramente revisada, por otros dos años.
"La eficiencia de energía residencial ha sido identificada como la estrategia más efectiva para aumentar nuestra seguridad de energía y ahorrar dinero en cuentas de electricidad," dice Snowe. "Los créditos tributarios para eficiencia de energía residencial…han sido catalizadores clave para mejorar la eficiencia de energía de casas a través del país [y] ha hecho que las compañías produzcan los productos más avanzados que permita la tecnología actual…"
Y si Ud. creía que ahorraría miles de dólares en el precio de un Toyota Prius gracias a estímulos federales, repiense la cosa. Los créditos federales tributarios también expiraron a fines de 2010 para la compra de coches y camiones a gasolina y electricidad híbridos. Sin embargo, si quiere salir cascando en uno de los nuevos coches deportivos completamente eléctricos, como el Leaf de Nissan o el Volt de Chevy, usted ahora puede recibir hasta $7.500 (dependiendo de la capacidad de batería) en créditos de impuestos federales. El gobierno federal ahora también ofrece un crédito tributario del 10 por ciento (hasta $4.000) sobre el costo de un juego para convertir un vehículo híbrido existente en un híbrido enchufable.
Todos estos programas expiran a finales de 2011. No se sabe a esta altura si existirán incentivos federales para vehículos de combustible alternativo en 2012—cuando muchos nuevos coches híbridos enchufables ultra-eficientes de firmas como Toyota, Honda, Volvo y otros harán su debut en el mercado.
Sin embargo, muchos estados tienen sus propios programas para promover la eficiencia de energía. El Consejo Norteamericano Para Una Economía de Energía Eficiente (ACEEE) actualiza regularmente su Base de Datos Sobre Políticas Estatales de Eficiencia de Energía (gratis, en línea), que hace conseguir información sobre su programa estatal de eficiencia de energía, y sobre "estándares y reglas de recompensa" tan fácil como hacer clic en un mapa. Igualmente, la Base de Datos de Estímulos Estatales Para Renovables y Eficiencia (DSIRE) es otro recurso en línea gratis que lista estímulos federales y estatales para comprar un coche de combustible alternativo, "ecologizar" su casa, o de otro modo abrazar la eficiencia energética. Y el sitio web de Energy Star detalla ofertas especiales y reembolsos de ciudades, pueblos, condados y empresas de servicios en la compra de aparatos y equipos que satisfacen estándares federales de eficiencia energética.
CONTACTOS: DSIRE, www.dsireusa.org; ACEEE’s State Energy Efficiency Policy Database, www.aceee.org/sector/state-policy; Energy Star Special Offers and Rebates, www.energystar.gov/index.cfm?fuseaction=rebate.rebate_locator
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