According to the Center for Health and the Global Environment at Harvard Medical School, climate change over the coming decades is likely to increase rates of allergies, asthma, heart disease and cancer, among other illnesses.
Pic courtesy : Thinkstock
No doubt many of the ways we harm our environment come back to haunt us in the form of sickness and death. The realization that the pesticide-laced foods we eat, the smokestack-befouled air we breathe and the petrochemical-based products we use negatively affect our quality of life is a big part of the reason so many people have “gone green” in recent years.
Just following the news is enough to green anyone. Scientific American reported in 2009 that a joint U.S./Swedish study looking into the effects of household contaminants discovered that children who live in homes with vinyl floors—which can emit hazardous chemicals called phthalates—are twice as likely to develop signs of autism as kids in other homes. Other studies have shown that women exposed to high levels of polybrominated diphenyl ether (PBDE) flame retardants common in cushions, carpet padding and mattresses—97 percent of us have detectable levels of these chemicals in our bloodstreams—are more likely to have trouble getting pregnant and suffer from other fertility issues as a result. Cheaply produced drywall made in China can emit so much sulfur gas that it not only corrodes electrical wiring but also causes breathing problems, bloody noses and headaches for building occupants. The list goes on and on....
But perhaps trumping all of these examples is the potential disastrous health effects of global warming. Carbon dioxide emissions may not be directly responsible for health problems at or near their point of release, but in aggregate they can cause lots of distress. According to the Center for Health and the Global Environment at Harvard Medical School, climate change over the coming decades is likely to increase rates of allergies, asthma, heart disease and cancer, among other illnesses. Also, it is quite likely that, as global temperature rises, diseases that were previously found only in warmer areas of the world may show up increasingly in other, previously cooler areas, where people have not yet developed natural defenses against them. And the loss of rain forest that accompanies increases in temperature means less access to undiscovered medicines and degradation of the environment’s ability to sustain our species.
Given the link between environmental problems and human health, more of us are realizing that what may seem like exorbitant up-front costs for environmental clean-up may well pay us dividends in the end when we see our overall health care costs go down and our loved ones living longer, healthier lives.
To help bridge the understanding gap between environmental problems and human health, the nonprofit Environmental Health Sciences offers the free website, Environmental Health News, which features daily reports on research showing how man-made environmental problems correspond to a wide range of individual and public health problems. Even your local TV station or newspaper likely carries an occasional story about the health effects of environmental pollution. We don’t have to look very hard to find examples of environmental neglect leading to human suffering. But with newfound public awareness and the commitment of younger generations to a cleaner future, we are moving in a good direction.
CONTACTS: Harvard Medical School Center for Health and the Global Environment, http://chge.med.harvard.edu Environmental Health News, www.environmentalhealthnews.org
In Spanish:
Querido DiálogoEcológico: ¿No son los problemas ambientales principalmente acerca de la salud? ¿Los detractores quieren denigrar a los ecologistas y pintarlos como "abrazadores de árboles," pero al fin de cuentas la contaminación nos enferma, verdad? ¿No se preocuparían las personas más si entendieran mejor el problema? - Tim Douglas, Stowe, VT
Según el Centro Para La Salud y el Ambiente Global de la Escuela de Medicina de Harvard, el cambio climático durante las décadas venideras probablemente aumentará la incidencia de alergias, asma, enfermedades del corazón y cáncer, entre otras dolencias.
Sin duda muchas de las maneras en que dañamos nuestro ambiente regresan a penarnos en forma de enfermedades y muerte. La realización de que los alimentos llenos de pesticidas que comemos, el aire ensuciado con el humo de chimenea que respiramos y los productos basados en sustancias petroquímicas que utilizamos afectan negativamente nuestra calidad de vida, es una parte grande de la razón por la cual tantas personas "se han hecho ambientalistas" en los últimos años.
Sólo seguir las noticias es suficiente para "verdear" a cualquier persona. Scientific American reporteó en 2009 que un estudio conjunto sueco-norteamericano examinando los efectos de contaminantes de casa descubrió que los niños que viven en casas con pisos de vinilo—que puede emitir sustancias químicas peligrosas llamado talatos—tienen un 200% más probabilidad de desarrollar signos de autismo que niños que viven en otras casas. Otros estudios han mostrado que las mujeres expuestas a niveles altos de éter de difenil polibrominado (PBDE), retardantes de llama comunes en cojines, acolchamiento de alfombras y colchones—97 por ciento de nosotros tenemos niveles perceptibles de estas sustancias químicas en las sangre—tienen como resultado mayor probabilidad de sufrir problemas de embarazo y enfrentan otros problemas de fertilidad. El tablero de yeso baratamente producido en China puede emitir tanto gas sulfuroso que no sólo corroe el cableado eléctrico sino también causar problemas de respiración, sangre de narices y dolores de cabeza a los ocupantes del edificio. La lista sigue indefinidamente...
Pero superando por lejos todos estos ejemplos son los efectos desastrosos potenciales a la salud del calentamiento climático. Las emisiones de bióxido de carbono puede que no sean directamente responsables por problemas de salud en ni cerca de su punto de escape, pero en conjunto pueden causar mucha miseria. Según el Centro para la Salud y el Ambiente Global de la Facultad de Medicina de Harvard, el cambio del clima a través de las décadas venideras es probable que aumente las tasas de alergias, asma, enfermedades cardíacas y el cáncer, entre otras enfermedades. También, es bastante probable que, a medida que suban las temperaturas globales, las enfermedades que se veían anteriormente sólo en las áreas más calurosas del mundo podrían aparecer cada vez más en otras áreas anteriormente más frías, donde la gente todavía no ha desarrollado defensas naturales contra ellas. Y la pérdida de selva tropical que acompaña los aumentos en temperatura significa menos acceso a medicinas y degradación de la capacidad del ambiente para sostener nuestra especie.
Dada la conexión entre los problemas ambientales y la salud humana, cada vez más gente se está dando cuenta de que lo que puede parecer costos iniciales exorbitantes para la limpieza ambiental bien nos puede pagar al fin dividendos enormes cuando veamos encogerse nuestros costos generales de cuidados médicos y nuestros seres queridos vivir vidas más largas y más sanas.
Para salvar el barranco de comprensión entre los problemas ambientales y la salud humana, la organización Environmental Health Sciences (no lucrativa) ofrece el sitio web gratuito Environmental Health News, que publica informes diarios sobre investigaciones que muestran como los problemas ambientales causados por seres humanos corresponden a una gran variedad de problemas de salud individuales y públicos. Incluso su estación local de televisión o periódico probablemente ponen en relieve de vez en cuando una historia acerca de los efectos nocivos de salud derivados de la contaminación ambiental. No es demasiado difícil encontrar ejemplos de descuido ambiental que llevan al sufrimiento humano. Pero con la concientización creciente y el compromiso de generaciones más jóvenes a un futuro más limpio, nos estamos moviendo al fin en una buena dirección.
CONTACTOS: Harvard Medical School Center for Health and the Global Environment, http://chge.med.harvard.edu; Environmental Health News, www.environmentalhealthnews.org
No hay comentarios:
Publicar un comentario