Clean Vehicles - Green detailers

Dear EarthTalk: I recently got my car detailed at a local place and then gasped at the chemical fumes when I got inside. Are there green detailers out there, or products that I could use myself to keep my vehicle clean and my family out of harm’s way? -- David Berkowitz, Newton, MA

Pic courtesy: "David De Lossy, Getty Images."

Traditionally, auto detailing has employed a range of not-so-green-friendly products such as ammonia, volatile organic compounds (VOCs), nonphenolethoxolates (NPEs), abrasive detergents, and chemical-based leather, vinyl, fabric and carpet treatments. Inside the car, they can off-gas harsh airborne pollutants; when washed down storm drains they can wreak havoc on public water supplies.

Unfortunately, while environmental awareness is beginning to crop up among auto detailing services (online discussion boards are full of posts from professional detailers sharing their tips for greener, more effective products and formulations), finding a green detailing service isn’t very easy just yet, so doing it yourself might be the only way to ensure that the environment and your health are spared chemical insult. There are green detailing products and kits out there, easily found through an Internet search.

Two leading suppliers are Laura Klein’s Green Cleaning, and Mean Green. These companies, among others, specialize in degreasers, dashboard dressings, tire cleaners, spot removers and other products made with natural, biodegradable water- and plant-based substances (including coconut, palm, citrus, corn and soy), combined and concentrated to be as effective as or better than their chemical-laden counterparts.

Another way to be green and clean at the same time is to choose wash and wax products that don’t contain harsh chemical surfactants—and as such don’t require water-wasting, polluting rinses. No-Wet Waterless Concepts and Optimum Polymer Technologies are two leading manufacturers for such goods.

Do-it-yourselfers should be careful not to dump wastewater into nearby storm drains not intended to carry toxic run-off. Most reputable car wash businesses go to great lengths to make sure the water, soaps, oils and other dirt from your car doesn’t end up polluting groundwater, rivers and streams, and so should you. If you clean your car in your own driveway or garage, try to collect any run-off and dispose of it into a drain or toilet that will send it through the sewage treatment system, not into the curbside storm run-off drain that may well lead directly to a local water body or shoreline.

While finding a green detailer may not be easy, you can start by asking those operators in your region if they currently use environmentally-friendly products and/or processes. If not, ask them if they would be amenable to greening up their operations for the sake of attracting customers like you.

Some detailers that have already taken the green plunge include: Ecodetail Services of Sacramento, CA; Car Wash Concepts of Aliso Viejo, CA; Gia’s Detailing of Long Island, NY; Scott’s Mobile Auto Detailing of Tarrant County, TX; and Elite Detailing Service Inc. of Plainfield, IL. These providers share an interest in environmental protection, use minimal amounts of water and other resources, and dispose of run-off according to the stringent standards set forth under the federal Clean Water and Clean Air acts.

CONTACTS: Laura Klein’s, http://www.laurakleinsgreencleaning.com/ ; Mean Green, http://www.meangreen.com/ ; No-Wet Waterless, http://www.nowet.com/ ; Optimum Polymer Technologies, http://www.optimumcarcare.com/

In Spanish:

Querido DiálogoEcológico: Hice un “detailing” de mi carro recientemente en un lugar local y después casi me ahogué con los vapores químicos cuando me metí al vehiculo. ¿Hay auto detailers “verdes”, o productos que podría utilizar para mantener mi vehículo limpio y mi familia a salvo? - David Berkowitz, Newton, MA

Tradicionalmente, el “auto detailing” (detallar un choche) ha empleado una gama de productos no muy amistosos al ambiente como amoníaco, compuestos orgánicos volátiles (VOCs), no fenolethoxolatos (NPEs), detergentes abrasivos, y tratamientos químicos de cueros, vinilo, telas y alfombras. Dentro del carro, ellos pueden emitir gases irritantes contaminantes; y cuando se botan en el alcantarillado los mismos pueden hacer estragos con los abastecimientos públicos de agua potable.

Desafortunadamente, aunque la concientización ambiental está comenzando a surgir entre los servicios de detalle de autos (los boletines de discusión en línea están llenos de notas de detallistas profesionales que comparten sus recomendaciones ambientalistas para productos y formulaciones), encontrando un servicio “verde” que detalle no es muy fácil todavía, así que haciéndolo usted mismo quizás sea la única manera de asegurar que el ambiente y su salud no se expongan a los insultos químicos. Hay productos de detalle en el mercado, fácilmente encontrados por una búsqueda en Internet.

Dos suministradores importantes son Laura Klein’s Green Cleaning, y Mean Green. Estas compañías, entre otras, se especializan en desgrasadores, limpiadores de tablero, limpiadores de llanta, removedores de manchas y otros productos fabricados a base de agua natural y plantas biodegradables (incluyendo el coco, la palma, las frutas cítricas, el maíz y la soya), combinadas y concentradas para ser tan efectivas como (o mejor que) sus contrapartes llenos de sustancias químicas.

Otra manera de ser “verde” y limpiar al mismo tiempo es escoger productos de lavado y ceras que no contengan surfactantes químicos fuertes—y como tal no requieran enjuagues polucionantes que desperdicien agua. No-Wet Waterless Concepts y Optimum Polymer Technologies son dos fabricantes importantes de tales productos.

Los aficionados a las reparaciones y bricolaje casero deben tener cuidado de no botar las aguas sucias cerca de resumideros de tormenta que no estén diseñados para acarrear líquidos tóxicos. La mayoría de los negocios acreditados de túnel de lavados se esfuerzan mucho para asegurarse que el agua, los jabones, los aceites y otras impurezas de su carro no acaben contaminando aguas subterráneas, ríos y corrientes, y así debería proceder Ud. Si usted limpia su carro en su propio camino de entrada o el garage, trate de reunir cualquier escurrentío sucio y disponga del mismo en un resumidero o baño que lo enviará por el sistema de tratamiento de agua residual, no en el resumidero de tormenta de las calles, que puede bien descargar el agua en un cuerpo local de agua o en la costa.

A pesar de que encontrar un detallador verde puede que no resulte fácil, usted puede comenzar por preguntar a los detalladores profesionales en su región si ellos utilizan actualmente productos y/o procesos ambientalmente amistosos. Si no, pregúnteles si ellos estarían dispuestos a “verdear” sus operaciones para atraer clientes como usted.

Algún detalladores que ya han abrazado la pista verde incluyen: Ecodetail Services de Sacramento, CA; Car Wash Concepts de Aliso Viejo, CA; Gia’s Detailing de Long Island, NY; Scott’s Mobile Auto Detailing de Tarrant County, TX; y Elite Detailing Service Inc. de Plainfield, IL. Estas firmas comparten un interés en la protección ambiental, usan cantidades mínimas de agua, y disponen de las aguas sucias de acuerdo a las normas más estrictas de las leyes de Agua Limpia y Aire Limpio federales.

CONTACTOS: Laura Klein’s, http://www.laurakleinsgreencleaning.com/ ; Mean Green, http://www.meangreen.com/ ; No-Wet Waterless, http://www.nowet.com/ ; Optimum Polymer Technologies, http://www.optimumcarcare.com/

Harmful Electronic emissions in Television screens?

Dear EarthTalk: Years ago I read that children should be kept at least two feet from the television because of harmful electronic emissions. Is this still relevant? Is there a difference regarding this between older and new flat-screen models?- Horst E. Mehring, Oconomowoc, WI

Image courtesy: Getty Images
Luckily for many of us and our kids, sitting “too” close to the TV isn’t known to cause any human health issues. This myth prevails because back in the 1960s General Electric (GE) sold some new-fangled color TV sets that emitted excessive amounts of radiation—as much as 100,000 times more than federal health officials considered safe. GE quickly recalled and repaired the faulty TVs, but the stigma lingers to this day.

But even though electronic emissions aren’t an issue with TVs made any time after 1968 (including today’s LCD and plasma flat screens), what about causing harm to one’s vision? Dr. Lee Duffner of the American Academy of Ophthalmology isn’t concerned, maintaining that watching television screens—close-up or otherwise—“won’t cause any physical damage to your eyes.” He adds, however, that a lot of TV watching can surely cause eye strain and fatigue, particularly for those sitting very close and/or watching from odd angles. But there is an easy cure for eye strain and fatigue: turning off the TV and getting some rest. With a good night’s sleep, tired eyes should quickly return to normal.

Debra Ronca, a contributor to the How Stuff Works website, argues that some parents might be putting the cart before the horse in blaming close-up TV watching for their child’s vision issues. “Sitting close to the television may not make a child nearsighted, but a child may sit close to the television because he or she is nearsighted and undiagnosed,” she reports. “If your child habitually sits too close to the television for comfort, get his or her eyes tested.”

Of course, excessive TV viewing by kids can cause health problems indirectly. According to the Nemours Foundation’s KidsHealth website, children who consistently watch TV more than four hours a day are more likely to be overweight, which in and of itself can bring about health problems later. Also, kids who watch a lot of TV are more likely to copy bad behavior they see on-screen and tend to “fear that the world is scary and that something bad will happen to them.” Nemours also finds that TV characters often depict risky behaviors (like smoking and drinking) and also tend to reinforce gender-role and racial stereotypes.

There has also been much debate in recent years on the effects of TV viewing on infants. A 2007 Seattle Children’s Research Institute study found that for every hour per day infants spent watching baby DVDs and videos they learned six to eight fewer new vocabulary words than babies who never watched the videos. But a 2009 study by the Center on Media & Child Health at Children's Hospital Boston found no negative cognitive or other impacts whatsoever on those infants exposed to more television than less.

While it may be inevitable that your kids will watch TV, the key, experts say, is moderation. Limit kids’ exposure to screens of any kind, and monitor what they are allowed to watch. As KidsHealth points out, parents should teach their kids that the TV is “for occasional entertainment, not for constant escapism.”

CONTACTS: American Academy of Ophthalmology, http://www.aao.org/; How Stuff Works, http://www.howstuffworks.com/; KidsHealth, http://www.kidshealth.org/; Seattle Children's Research Institute, research.seattlechildrens.org; Center on Media & Child Health, http://www.cmch.tv/

IN SPANISH:

Querido DiálogoEcológico: Hace años leí que los niños deberían ser mantenidos por lo menos a 70 cm de la televisión a causa de emisiones electrónicas perjudiciales. ¿Es esto todavía pertinente? ¿Hay alguna diferencia con respecto a esto entre los nuevos modelos de pantalla plana y los más viejos? - Horst E. Mehring, Oconomowoc, WI

Por suerte para muchos de nosotros y nuestros niños, sentándose "demasiado" cerca de la televisión no parece causar problemas humanos de salud. Este mito prevalece porque en los años sesenta General Electric vendió algunos aparatos modernos de televisión en colores que emitían cantidades excesivas de radiación—como 100.000 veces más que lo que los funcionarios federales de la salud consideraban seguro. GE rápidamente retiró y reparó las televisiones defectuosas, pero el estigma perdura hasta este día.

Pero aunque las emisiones electrónicas no constituyen un peligro con televisiones fabricadas después de 1968 (inclusive las tipo pantallas planas LCD y plasma de hoy), ¿cuál es el riesgo a la visión? El Dr. Lee Duffner de la Academia Norteamericana de Oftalmología no está muy concernido, manteniendo que mirar pantallas de televisión—muy cerca o de otro modo— "no causa ningún daño físico a los ojos". El agrega sin embargo que mucho mirar la televisión puede causar seguramente fatiga visual, especialmente para los que se sientan muy cerca y/o miran desde ángulos extraños. Pero hay una curación fácil para el esfuerzo de ojo y fatiga: apagar la televisión y descansar. Durmiendo bien una noche, los ojos cansados se normalizan rápidamente.

Debra Ronca, una contribuyente al sitio web How Stuff Works , alega que algunos padres quizás estén viendo las cosas al revés al culpar extrema proximidad a la televisión por problemas de la vista de los niños. "Sentarse cerca de la televisión no puede hacer a un niño miope, pero un niño puede sentarse bastante cerca a la televisión porque él o ella es miope y su condición no ha sido todavía diagnosticada," asegura ella. "Si su niño habitualmente se sienta para estar cómodo demasiado cerca de la televisión, no deje de examinar sus ojo."

Por supuesto, el que los niños vean demasiado televisión puede causar problemas de salud indirectamente. Según el sitio web KidsHealth de la Fundación Nemours, los niños que miran ininterrumpidamente la televisión más de cuatro horas al día es probable que tengan problemas de obesidad, que puede producir de por sí problemas de salud más tarde. También, los niños que miran mucha televisión tienen más alta probabilidad de copiar mala conducta que ven en la pantalla y tienden a "temer que el mundo sea espantoso y que algo malo les suceda”. Nemours también encuentra que los caracteres de televisión a menudo representan conductas arriesgadas (como el fumar y tomar) y también tienden a reforzar estereotipos raciales y sexuales.

También ha habido mucho debate en los últimos años con respecto a los efectos de ver de televisión en párvulos. Un estudio del Children’s Research Institute de Seattle encontró que por cada hora que los infantes se pasaban mirando DVDs y videos infantiles, ellos aprendían de seis a ocho menos nuevas palabras de vocabulario que los bebés que nunca miraban los videos. Pero un estudio en 2009 por el Center on Media & Child Health del Hospital de Niños de Boston no encontró en absoluto cognitivos negativos ni otros impactos malos en los niños expuestos a más televisión.

Aunque puede ser inevitable que sus niños miren la televisión, la clave, declaran los expertos, es la moderación. Limite la exposición de los niños a pantallas de cualquier tipo, y vigile lo que se les permite mirar. Como KidsHealth indica, los padres deben enseñar a sus niños que la televisión es "para el entretenimiento ocasional, no para el escapismo constante.”

CONTACTOS: American Academy of Ophthalmology, http://www.aao.org/; How Stuff Works, www.howstuffworks.com; KidsHealth, http://www.kidshealth.org/; Seattle Children's Research Institute, research.seattlechildrens.org; Center on Media & Child Health, http://www.cmch.tv/