Querido DiálogoEcológico: Visité Nueva York recientemente y no podía creer el número de taxis en las calles. ¿Se está haciendo algo para “ecologizar” estos vehículos? Deben ser realmente “tragadores de gasolina” si se considera todo el tiempo parado y las demoras por luces de tráfico que deben absorber. - Justin Grant, Berkeley, CA

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Precisamente este mes de mayo pasado, como parte de un esfuerzo mayor para hacer a Nueva York la más “verde metrópolis del planeta”, el alcalde Michael Bloomberg anunció un ambicioso plan para convertir la flota de taxis de la ciudad de 13.000 vehículos de aparatos tradicionales derrochadores de gasolina a coches híbridos, que se reconocen por lo tacaño que son en el consumo de combustible.

A la fecha, hay 375 taxis híbridos en la Ciudad de Nueva York, pero Bloomberg quiere que este número crezca a 1.000 a fines de 2008, con un adicional 20 por ciento de la flota de alquiler convirtiéndose a la tecnología híbrida cada año después. La razón por la cual los taxis son un vehículo ideal para la tecnología híbrida es por que pasan mucho de su tiempo parados en tráfico o esperando que suban o bajen pasajeros. Los coches híbridos, que acoplan un motor convencional de gasolina a un motor eléctrico, esencialmente paran el motor cuando no están en marcha, minimizando las emisiones en forma dramática. Se espera que el plan de Nueva York, una vez completado, reduzca las emisiones de dióxido de carbono de la flota de taxis metropolitanos en más de 215.000 toneladas al año.

Y aunque los taxistas deberán pagar un precio extra para reemplazar los vehículos actuales con los híbridos, la mayoría respalda el proyecto, ya que les ahorrará $10.000 dólares anuales solamente en costos de combustible. Según el New York Times, 90 por ciento de la flota se compone actualmente de Ford Crown Victorias, que obtienen solamente 10-15 millas por galón (mpg) en tráfico de ciudad. El híbrido Escape de la misma firma Ford mejoraría ese rendimiento a 34 mpg.

“He querido conducir un híbrido ya hace años”, declara Kwame Corsi, un taxista del Bronx. “Una vez que esta ley nos permita usar híbridos, nuestro rendimiento por milla ascenderá a los cielos y nuestros costos se reducirán dramáticamente. Así contaminamos menos y ganamos más—quien puede negar esos beneficios?” Los taxistas de Nueva York que estén dispuestos a hacer el cambio inmediatamente pueden elegir cualquiera de seis modelos diferentes de híbridos, incluyendo el Ford Escape, el Prius y el Highlander de Toyota, el Lexus RX-400H, y el Accord y el Civic de Honda.

Nueva York no es la primera ciudad que convierte su flota de taxis a híbridos. San Francisco se lanzó en la misma dirección en 2005 cuando se introdujeron a sus calles 40 híbridos Ford Escape. San Francisco también ostenta 140 Ford Crown Victorias que fueron modernizados para quemar el más limpio gas natural comprimido (CNG), que se ha probado reduce emisiones conducentes a la generación de ozono en un 80 por ciento comparado con la gasolina tradicional. El objetivo de la ciudad es tener la mitad de su flota de taxis—alrededor de 600 vehículos—propulsados a base de combustibles o tecnologías más limpias (hírbidos o CNG) para 2008.
Y la firma taxista Carriage Cab Company de Chicago recién dió la bienvenida a su primer híbrido, también un Ford Escape. Se une en la ciudad a solente otro híbrido, el de un contratista independiente que empezó a tomar pasajeros en su Toyota Prius. Chicago ha ordenado a las firmas de taxis con más de 50 vehículos que agreguen al menos un híbrido a sus flotas. Las ciudades de Denver, Colorado, y Boston, Massachusetts también están estudiando hacer una transición.

Y aunque los taxis híbridos pueden estar sumamente de moda en San Francisco y Nueva York en estos momentos, tales vehículos han estado trabajando las calles de Vancouver, Columbia Británica desde 2000, cuando el taxista Andrew Grant comenzó a ofrecer por primera vez viajes en su Toyota Prius. Hoy cerca de un tercio de todos los taxis en Vancouver son híbridos y los legisladores locales anunciaron recientemente que la ciudad aprobaría solamente vehículos no dañinos al medioambiente cuando se procesen nuevas solicitudes para firmas de taxis o ampliaciones a sus flotas existentes.

CONTACTOS: Andrew Grant’s “Hybrid Taxi Driver” Blog, http://www.hybridcars.com/blogs/taxi;

Querido DiálogoEcológico: ¿Cómo puedo aprender a construir una “casa ecológica”?  Mi esposa y yo tenemos un terreno en Delaware y nos gustaría construir una casa ecológica  en el sitio de acuerdo a las últimas técnicas disponibles.- Zachary Jahnigen, Frankford, DE

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Hay muchas ideas acerca de lo que constituye una “casa ecológica”, dependiendo de cuan puro una desea ser. Pero ciertos elementos en común—tales como eficiencia energética, procuración responsable de materiales, y mínimo daño a la naturaleza—deben considerarse para satisfacer la mayoría de los criterios ambientalistas. Y con la mejora en las tecnologías y la caída en los precios, las casas ecológicas no son más la prerogativa de los ricos, ya que inclusive un edificio modesto puede incorporar características “verdes”.

Según el Consejo Norteamericano de Construcción Verde (USGBC), una red sin fines de lucro de constructores ambientalistas, una “casa verde” usa “menos electricidad, agua y recursos naturales; crea menos basuras; y es más sana y comfortable para sus ocupantes”. La organización actualiza continuamente sus directivas sobre Liderazgo en Diseño para Eficiencia Energética y Ambientalista (LEED), que ayudan a los corredores de propiedades, desarrolladores, arquitectos y constructores a lograr alto rendimiento en edificios ecológicos de todo tipo.

El USGBC introdujo recientemente un nuevo conjunto de puntos de referencia—LEED para Casas—dedicado específicamente al diseño y construcción de edificios residenciales. Constructores o propietarios pueden evaluar cada paso del diseño de la casa y proceso de construcción según las normas expuestas en estas directivas, que tratan de asegurar el uso de materiales sostenibles, menos uso de electricidad y agua, mínima emisión de gases de invernadero y menos exposición a mohos y otras toxinas interiores. Las investigaciones de USGBC indican que los costos netos de propiedad de una casa LEED son comparables a la propiedad de una casa convencional.  Desde que se inauguró LEED para Casas en 2005, más de 375 constructores representando 6.000 casas a través de los EUA se han contruido según sus normas.

Otras organizaciones también participan en lo que constituye hoy una “casa ecológica”.  Juliet Cuming, de la organización de Vermont Earth Sweet Home Institute, ha destacado varios criterios que cualquiera persona puede usar al planear el diseño y construcción de una casa respetuosa del medioambiente. ¿Reduce el plano de la casa el consumo de electricidad y otros recursos? ¿Reutiliza recursos existentes? ˘Son los materiales utilizados reciclables o biodegradables una vez que ya no estén en uso? ¿Es la casa sana para los productores y ocupantes y también para los instaladores de los materiales? ¿Es el plano asequible cuando esté disponible? Y, ¿será la casa durable?

La casa ecológica ideal debería ser construida en un sitio donde tendrá mínimo impacto negativo sobre la vegetación, fauna y otros seres humanos del área”, dice Cuming. “La casa se situará y diseñará para tomar meaxima ventaja de la sombra en el verano y del sol en el invierno”. Añade que una verdadera casa ecológica deberea ser hecha a base de materiales derivados de recursos locales.

Los interesados en aprender más acerca de las casas ecológicas tienen que analizar montones de informaciones impresas y en línea. Un buen lugar para comenzar este trabajo es la Environmental Building News, un boletín mensual sobre disenõs ambientalistas y construcción publicado por la Building Green, Inc. El mismo trae informaciones completas y prácticas acerca de un gran número de tópicos—de energía renovable y materiales reciclados a planeamiento de uso de terrenos y calidad de aire interior.

CONTACTOS: LEED for Homes, www.usgbc.org/DisplayPage.aspx?CMSPageID=147; Earth Sweet Home Institute, www.earthsweethome.com; Environmental Building News; www.buildinggreen.com.

Querido DiálogoEcológico: Me estoy mudando en ocho semanas y estoy tratando de encontrar algunas sugerencias “verdes” para hacer mi muda tan amiga al ambiente como sea posible. ¿Sugerencias?  - Holly, Elizabethtown, PA

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Cualquier mudanza puede ser poco amigable al medioambiente ya que acarrear cosas de un lado a otro implica gastar montones de combustible y emitir gran cantidad de contaminantes, pero hat maneras de “cambiarse en forma responsable”. Para comenzar, entre menos cosas se acumulen menos se deberán trasladar—de modo que combatir la tendencia coleccionar cosas y minimizar los viajes a los malls, son buenos prerequisitos.

Más allá de lo que se puede hacer en ese sentido, uno puede reducir el costo ambiental de una mudanza sencillamente dando o vendiendo artículos no esenciales. “Liquidaciones” de garaje en el vecindario son una posibilidad, mientras que páginas web como Ebay, Craig’s List y Freecycle ofrecen maneras virtuales de desprenderse de cosas. Libros pueden donarse a las bibliotecas locales, y la mayoría de los planteles educacionales recibirán computadoras usadas con sumo placer.  Y Goodwill y otras caridades aceptarán ropa para reventa en sus tiendas a precios rebajados.

Aparte de todas esas preparaciones, el que desee cambiarse haciendo poco daño al ambiente haría bien en acumular papel burbuja, cajas de cartón, sobres rellenados y otras material de empaque en vez de salir a comprarlos nuevos. Muchas licorerías, ferreterías, bodegas y otras tiendas al detalle dan gratuitamente cajas que ya no necesitan y que de otra manera deberían descartar o reciclar. Llamando primero evitará el dolor de cabeza y las emisiones de andar manejando por todos lados e indagando de tienda en tienda.

En lo que respecta a la mudanza misma, si Ud. tiene la suerte de estarse mudando en el Condado de Orange, Los Angeles, una opción verde es arrendar cajas de mudanzas “RecoPack” de la firma Earth Friendly Moving. La compañía, que tiene planes de expansión nacional en los próximos cinco años, ofrece cinco tamaños diferentes de cajas de cartón que se pueden apilar hechos de botellas de plástico recicladas. El costo del alquiler es solamente un dólar por caja a la semana—y los camiones a biodisel entregarán y recolectarán las cajas antes y después de la mudanza.
¿No vive en la California del Sur? Rent-a-Crate, que tiene 13 oficinas de costa a costa en los EUA, también alquila cajas de embalar reusables (aunque no de reciclados) de plástico que entregarán y recolectarán en cualquiera localidad. La compañía trabaja mucho en el negocio de mudanzas de negocios, también, y alquila otros accesorios reusables como carretillas para rodar cajas pesadas y empaques para artículos delicados como computadores e incluso películas médicas de rayos X.
Y se debe recordar que mudarse “ecologicamente” es más sólo cambiarse de dirección. Use solamente productos ecológicos durante la limpieza del lugar antiguo. Si vive en las regiones de Washington, DC, o Baltimore, MD, Green Clean enviará un equipo profesional que usa solamente materiales de limpieza no tóxicos y biodegradables. En todo caso, las tiendas de alimentos orgánicos venden también “limpiadores verdes” que Ud puede usar por sí mismo o instruir a cualquiera persona que lo ayuda para el mismo fin.

Una sugerencia de la “Guía de Mudanzas Verde” de Care2: Informe a la oficina de correos de que se trata de una muda temporal en vez de permanente para reducir la llegada de correo no deseado al nuevo lugar. El Servicio Postal de EUA vende listas de cambios de dirección permanentes a las firmas de mercadeo directo, pero no se preocupa de hacerlo con las direcciones transitorias.

CONTACTOS: Rent-a-Crate, www.rentacrate.com, 800-427-2832; Earth Friendly Moving, www.earthfriendlymoving.com/recopack.php; Green Clean, www.greencleanUSA.org; Care2 Green Moving Guide, www.care2.com/greenliving/green-moving-guide.html.

Querido DiálogoEcológico: ¿Cuánta polución generan las motocicletas? ¿Se están haciendo esfuerzos para hacerles más respetuosas del medioambiente? - Matt Lackore, Rochester, MN

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Las motos normalmente obtienen el doble de kilometraje por galón de gasolina de incluso los coches más eficientes, pero eso no significa que sean muy “ecológicas”. A pesar de obtener entre 60-70 millas por galón, las motos no están sujetas a los mismos reglamentos rigurosos sobre emisiones que se aplican a los automóviles y camionetas, aunque vomitan hasta 15 veces más polución por milla, principalmente en términos de hidrocarburos generantes de smog y óxidos de nitrógeno.

Los reglamentos crecientemente severos en Europa y los EUA han obligado a los fabricantes de autos a diseñar sus motores en forma más respetuosa al medioambiente, pero no se ha requerido que los fabricantes de motos observen tales altas normas y por lo tanto han sido lentos en la adopción de avances similares. Según la Comisión Europea, las motocicletas—a pesar de que solamente representan tres por ciento del volumen de tráfico total en Europa—probablemente generarán hasta un 14 por ciento de las emisiones totales de hidrocarburos de ese continente para el año 2010.

Pero se ven luces al fondo del túnel, gracias en gran parte al estado de California, que en 2004 aprobó legislación para forzar la “ecologización” de las motos vendidas y usadas en ese estado. Las nuevas normas californianas demandan que las emisiones de motocicletas de hidrocarburos y óxidos de nitrógeno no sobrepasen 0,8 gramos por kilómetro (g/km), una reducción drástica de las normas establecidas en 1975 que fijaban entre 5,0 y 14,0 g/km (según tamaño de motor). Y en 2005, el Foro de las Naciones Unidas para La Armonización de Reglamentos Vehiculares, que trabaja internacionalmente para fijar normas de emisión vehiculares, publicó un nuevo conjunto de directivas para pruebas de emisiones de motos, lo que se cree ayudará a las fábricas de motocicletas a diseñar motos más respetuosas del medioambiente.

Tras estos eventos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA), estableció sus propias normas federales que requieren que los fabricantes de motos reduzcan las emisiones de sus productos un 50 por ciento. En efecto desde comienzos del año modelo 2006, se espera que estos nuevos reglamentos eliminen las emisiones combinadas de hidrocarburos y óxidos de nitrógeno de motocicletas en cerca de 54.000 toneladas al año, ahorrando también aproximadamente 12 millones de galones de combustible al impedir que estos se escapen de las mangueras de alimentación y tanques de combustible.

Muchos fabricantes han aceptado el reto. Honda, desde ya el líder mundial en el desarrollo de automóviles ecológicos, está poniendo los últimos toques a su nuevo “sistema de marcha en vacío-parada” que reduce el consumo de combustible y las emisiones de gases al apagar el motor en vez de ponerlo en marcha lenta durante paradas de luces y atollamientos de trafico. Y la firma británica Intelligent Energy está desarrollando un Vehículo Neutro de Emisiones (ENV), una motocicleta impulsada por una pila de combustible portable a hidrógeno. El vehículo puede alcanzar velocidades de hasta 50 millas por hora sin hacer virtualmente ningún ruido, y puede operar hasta cuatro horas sin necesidad de realimentación. Versiones más rápidas, más grandes y de más radio de acción del ENV están ya en desarrollo, y deberían entrar al mercado en Europa, los EUA y otros puntos del globo dentro de pocos años.

CONTACTOS: California’s “New Standards for On-Road Motorcycles,” www.arb.ca.gov/msprog/motcycle/onrdmc.htm;
EPA’s Motorcycle Emissions Info, www.epa.gov/otaq/roadbike.htm;
Honda Motorcycles, http://powersports.honda.com/the_story/environment/;
Intelligent Energy, http://www.intelligent-energy.com/.

Querido DiálogoEcológico: ¿Cuál es la situación con los esfuerzos de protección de tortugas marinas? ¿No es verdad que muchas de ellas mueren en las redes a la deriva y están actualmente al borde de la extinción? - Matthew Lieberman, Wellesley, MA

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Dada su existencia delicada, las tortugas marinas se consideran por muchos ambientalistas como embajadores de los oceános en peligro. Estos animales han honrado a los mares por más de 200 millones de años y sobrevivido cualquiera que sea la catástrofe que arrasó con los dinosaurios. Pero ahora se enfrentan con una caída alarmante de su población alrededor del mundo debido principalmente a amenazas humanas como la alteración de los habitats playeros de nidificación, el uso de sus huevos como comida, enredos en las redes de pescadores y la contaminación de los grandes océanos.

Halladas en todas las aguas cálidas oceánicas del planeta, las tortugas marinas permanecen en el mar por lo general, retornando a la superficie solamente por aire y visitando las playas solamente para poner huevos y anidar. Las cinco especies de quelonios marinos en y alrededor de norteamérica son la tortuga laúd, verde, carey, lora, y caguama.

Las tortugas marinas están protegidas en y alrededor de las aguas de Estados Unidos de acuerdo a la Ley de Protección de Especies en Peligro (ESA, por sus siglas en inglés), que nombra a la tortuga carey, laúd, lora, y verde “en peligro de extinción”, mientras que la tortuga caguama se clasifica como “amenazada”. (Una especie se considera como “en peligro crítico” cuando se encuentra al borde de la extinción; si está experimentando serias amenazas que eventualmente conduzcan a su extinción. Pero si la situación no es aún crítica, se la clasifica solamente como amenazada.) Hiriendo, matando, importando, vendiendo o transportando cualquier tortuga marina, sus crías o huevos, se considera una violación de los estatutos federales castigable con multas graves e incluso prisión.

Fuera de los Estados Unidos muchos otros países tienen leyes similares diseñadas para proteger las bien amadas tortugas marinas del planeta en su lucha por la sobrevivencia. Y la Convención Sobre Comercio Internacional de Especies en Peligro (CITES), un tratado internacional firmado por 169 naciones y preparado para prevenir el comercio en fauna salvaje en peligro y sus partes, también ofrece protección a las tortugas marinas. El problema es que tales medidas a menudo lucen mucho mejor en el papel que en la práctica, ya que los esfuerzos de implementación de estas leyes son a menudo inadecuados y el resultado es que las poblaciones de tortugas marinas siguen cayendo en picada.

La Caribbean Conservation Corporation (también conocida como la Liga Para la Sobrevivencia de las Tortugas Marinas) presenta metas para proteger a las tortugas marinas que incluyen: dejar que la policía tome medidas duras en contra del comercio internacional en tortugas y sus productos; forzar a los botes de pesca a que usen redes con “aparatos para la exclusión de tortugas”, lo que disminuiría la muerte de estos animales; establecer más refugios costeros para prevenir que el desarrollo urbano interfiera con las playas de anidamiento; reducción de luces artificiales cerca de cualquier playa de nidificación (la luz intensa asusta a las tortugas); hacer observar las leyes que minimizan la descarga de contaminantes y basuras sólidas en el oceáno y cerca de las aguas costeras; y un aumento en operaciones de vigilancia y protección de modo que los esfuerzos de conservación puedan concentrarse donde estén más urgentemente requeridos.

El público puede ayudar simplemente dejando en paz a las tortugas marinas durante el período en que ponen huevos o nidifican en las playas, evitando tocar o remover los huevos de las tortugas, y apagando o no usando las luces en las casas cercanas (inclusive linternas y flash de cámaras fotográficas) durante la noche. Las personas interesadas en ayudar a esta causa pueden hacerse miembros de organizaciones que están ya trabajando para proteger a las tortugas marinas, tales como la Caribbean Conservation Corporation, la Sea Turtle Restoration Project y la National Save the Sea Turtle Foundation.

CONTACTOS: Caribbean Conservation Corporation’s “Information on Sea Turtles and Threats to Their Survival,” www.cccturtle.org/sea-turtle-information.php; Sea Turtle Restoration Project, http://www.seaturtles.org/; National Save the Sea Turtle Foundation, http://www.savetheseaturtle.org/.

Querido DiálogoEcológico: ¿Son las bolitas de naftalina peligrosas para la salud? Y si lo son, ¿qué alternativas ecológicas existen
- Anna Wiener, Dearborn, Michigan

Aunque no son tan populares hoy como lo eran antes, mucha gente usa todavía las bolillas de naftalina para mantener ropa almacenada, muebles, y alfombras libres de insectos voraces como las polillas. Pero los mismos ingredientes que hacen a las bolitas de naftalina tan eficientes como pesticidas domésticos—vale decir la naftalina o paradiclorobencina (PDB)—también las hacen peligrosas a cualquier persona o animal que inhale las emisiones de ellas o que las ingiera directamente. Tales sustancias químicas se listean frecuentemente como peligrosas cuando se prueba el aire de las casas para medir la polución interior.

La exposición a la naftalina o PDB puede inducir problemas humanos de salud relativamente menores como la nausea, el vómito, dolores de cabeza, tos, irritación de los ojos y falta de aliento. La Agencia Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud considera tanto la naftalina como los PDB como carcinógenos peligrosos también. Estas materias químicas, que también se encuentran en algunos agentes de limpieza al seco así como aromatizantes de ambiente, han sido clasificadas como capaces de casi doblar el riesgo de linfoma no Hodgkin—un cáncer de la sangre—para los que entran en contacto frecuente con ellas.

De modo ¿qué es lo que ha de hacer una ama de casa responsable? Para comenzar, se habrá que remover todas las bolas de naftalina intactas y sus pedacitos que se vean en a casa. Los expertos sugieren que se use guantes y quizá una máscara para esta tarea. La ropa afectada puede lavarse a máquina y secarse varias veces, preferentemente a calor máximo. Si persiste el olor de las bolas de naftalina, se puede planchar tales ropas—también a máximo calor—lo que tiende a romper las sustancias químicas más rápidamente. La luz solar también descompone la naftalina y los PDB, de modo que dejar los artículos afectados afuera en un día caluroso y asoleado también puede ser beneficioso.

Las alfombras y el tapizaje permeados de naftalina deberían ser aspirados prolijamente, vaciando inmediatamente fuera de la casa las bolsas de la aspiradora que contienen las bolillas. Si el olor de las bolitas persistiese tras la aspiración, se podría necesitar un limpiado profesional, aunque tales servicios pueden introducir otros materiales dañinos a la casa, tales como el carcinógeno percloroetileno. (ChemDry y Zoots ambos ofrecen servicios de limpiado de alfombras y tapizaje a domicilio que no dependen de sustancias peligrosas.) Tras cualquier esfuerzo de remoción de bolitas de naftalina, la casa o closets limpiados deberán airearse bien, idealmente con uno o más ventiladores empujando tanto aire fresco de afuera como sea posible.

En lo que respecta a las alternativas para mantener a las polillas y otras criaturas lejos de la ropa y otras telas valiosas, el guro ecologista de Care2.com y la autora Annie Berthold-Bond sugieren usar fundas de almohada llenas de mezclas de hierbas secas combinando cada una dos partes de romero y menta, una parte cada una de tomillo y ginseng y ocho partes de clavos enteros. Las hierbas pueden swer mezcladas y combinadas en el centro de una bandana o pañuelo que se ata enseguida con una cinta y se coloca entre los artículos a guardar. A la vez, la Richards Housewares fabrica el “Moth-Away Repelente de Hierbas para Polillas”, un producto que usa una formula similar. El mismo está disponible del sitio planetnatural.com y otros sitios web de artículos ecológicos.

CONTACTOS: U.S. Environmental Protection Agency (EPA) Napthalene page, www.epa.gov/ttn/atw/hlthef/naphthal.html; PlanetNatural Moth-Away page, www.planetnatural.com/site/moth-away.html.

Querido DiálogoEcológico: ¿Por qué se quejan algunas personas acerca del fluoruro en el agua potable y los dentífricos? Tenía entendido que eran beneficiosos para la salud dental.
-Becky Johnston, Shoreline, WA

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Los centros urbanos empezaron a añadir fluor al agua potable a principios de los años 1940, tras décadas de estudios para averiguar por qué algunos residentes de Colorado estaban exhibiendo descoloración o “moteado”en los dientes pero al mismo tiempo tasas muy bajas de caries. El culpable se reveló ser un fluoruro natural en altas concentraciones, el cual se estaba escurriendo al agua potable de la Pike’s Peak después de fuertes lluvias. Las investigaciones concluyeron más tarde que añadiendo cantidades pequeñas y controladas de fluoruro al agua potable actuaría como una forma general de prevención a las caries, sin causar el efecto de moteado indeseable que se conocía entonces como la “Mancha de Colorado.”

Hoy día, los proponentes de la fluoridación citan los estudios de los Centros de EUA de Control de Enfermedades que muestran que un programa barato de fluoridación del agua potable ha sido correlacionado con reducciones importantes de deterioro dental (15-40 por ciento) en ciudades a través de todo el país. Pero los escépticos piensan que estamos recibiendo algo demasiado bueno…Aunque pequeñas cantidades de fluoruro pueden prevenir las caries dentales, cantidades excesivas pueden causar no solamante descoloración irreversible de los dientes (lo que se llama hoy “fluorosis”) sino que otros problemas de salud, incluyendo riesgo más alto de fraturas óseas y osteoporosis.

El problema, declara la Red de Acción Anti-Fluoruro (FAN), que se opone a la fluoridación, es que las mismas fuentes de agua tratadas para fines dentales se usan también en la manufactura de muchos productos alimentarios comunes—de las fórmulas para bebés a cereales y jugos, sodas, vinos, cerveza, e incluso verduras frescas. Y con muchas pastas dentífricas añadiendo fluoruro, mucha gente está ingeriendo mucho más fluoruro que lo que debieran.

La preocupación principal de la mayoría de la gente es la descoloración de los dientes permanentes una vez que los niños han perdido sus “dientes de leche”. Además de ser vergonzoso, no hay cura alguna. Y a algunos doctores les preocupa el hecho que el flúor excesivo podría estar precipitando las caries en vez de prevenirlas—y haciendo daño a los niños de otras maneras, especialmente con el paso de los años. FAN cita estudios que demuestran como dosis de bajas a moderadas de fluoruro pueden desatar eczemas, reducir la actividad tiroide, y causar hiperactividad, déficits mentales, pubertad prematura e incluso cáncer al hueso.

Al otro lado del debate, han aumentado las inquietudes de que nuestra dependencia creciente en el agua embotellada en vez del agua potable puede estar causando una expansión en las caries dentales (algunas marcas de agua embotellada han añadido fluoruro). Sin embargo, hablando en un artículo de mayo de 2002 de la UPI Science News, John W. Stamm, decano de la Escuela de Odontología de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, y vocero de la Asociación Dental de EUA, declaró, “Es muy importante darse cuenta que hay muchas fuentes de fluidos corporales…El hecho que estemos consumiendo cantidades diversas de agua embotellada me parece razón insuficiente para inquietarse acerca de una dieta deficiente en fluoruros”.

Evitar el flúor es difícil para los que residen en comunidades donde el agua es fluoridada. Y los únicos filtros que pueden filtrar el fluor del agua son los caros que emplean osmosis inversa, alumina activada o distilación. El cambio a pastas de dientes sin fluoruro—existen muchas variedades disponibles de comerciantes de productos orgánicos—es una manera de reducir el consumo de flúor, especialmente para los que tragan pasta cuando cepillan sus dientes.

CONTACTOS: Centers for Disease Control, http://www.cdc.gov/oralhealth/; Fluoride Action Network, http://www.fluoridealert.org/.